Un sourire poli gravé sur le visage, Bella hurlait intérieurement. Elle avait lâché les platitudes de Léto pour les sempiternelles histoires assommante de Paddington ! Et en plus il peinait à la suivre dans ses pas de danse, la noble rousse n'ayant pas le cœur à l'humilier, elle décida de ralentir la cadence avant de lui flanquer un infarctus. Cela l'épatait toujours de voir à quel point ce solide gaillard semblait perdre tous ses moyens sur une piste de danse. Pourtant il était habitué à l'exercice depuis tout ce temps. Mais rien à y faire, il n'avait jamais su trouver son rythme. Et à ce sujet, Bella avait sa petite hypothèse sur la question....

Et à ce moment là, j'ai répliqué à Sir O'Connan "Comment voulez-vous couper le souffle à des insectes, ils n'ont pas de poumons !" Vous auriez vu sa tête ! Ha ha ha !

~Pour l'amour du ciel Paddington, cessez de bavasser quand vous danser, vous n'avez déjà pas beaucoup de souffle.... Moins que ces pauvres insectes sans poumons.~

D'autant plus que ce n'était pas pour les histoires qu'il rabâchait à qui voulait l'entendre, qu'elle allait y perdre quelque chose. Une valse n'était pourtant pas une danse parmi les plus longues. Mais elle avait l'impression que celle-ci ne voulait pas prendre fin ! A ce rythme, elle allait devoir lancer un revigor à son partenaire.... Qui commençait à être en nage. L'ex Serdaigle en vint à se demander si elle n'avait pas froissé une divinité païenne lors d'un de ses voyages pour ne pas avoir eu meilleure compagnie depuis le début de sa soirée. La dernière fois qu'une soirée avait aussi mal commencé, elle avait fini par être harcelée dans les jardins par un ex major complètement ivre. Et s'il n'y avait pas eu l'intervention de ce cher....

Rainforth ! Ça alors, je suis en veine ce soir ! Un oiseau rare et une demoiselle victime de son succès dans la même soirée, Merlin est avec moi !

Mais son souffle non, et cette dernière tirade lui avait bien coûté. L'arrivée inopinée du Duc fut une véritable salvation pour les deux sang-pur. Bella adressa d'ailleurs à Lukas un regard débordant autant de gratitude que de plaisir à voir enfin un visage amical à cette soirée.

Monsieur le Duc, c'est effectivement un véritable plaisir de vous voir ici ce soir.

Le sourire qu'affichait Bella était d'ailleurs beaucoup plus franc et sincère lorsqu'elle lui parlait. Ce qui risquait de faire jaser les commères en mal de ragots, mais ce soir elles avaient largement mieux à se mettre sous la dent que des sourires dans une conversation à trois. Et surtout.... La demoiselle s'en contre-fichait solidement ! Les rumeurs l'avait déjà annoncée bientôt mariée à tous les sang-pur libre d'Angleterre, alors si pour une fois cela pouvait être quelqu'un pour qui elle avait de l'affection, cela aurait au moins le mérite d'être cocasse. Et elle aurait de quoi rire aux éclats avec Bliss ! Elle se demanda si sa douce amie allait justement montre le bout de son joli minois ce soir. Elle connaissait un certain Duc que sa présence transporterait.... Bella attendit patiemment que Paddington manque définitivement de souffle et ne les abandonne pour aller s'échouer dignement dans le premier fauteuil, et surtout avec un bon verre à la main. Lukas fit remarquer l'ironie de la situation à Bella, qui ne parvint pas à réprimer un petit rire. Elle lui répondit avec la même complicité.

Infirme, Duc, comme vous y allez ! Quelque chose me dit qu'en terme de pirouettes vous cachez très bien votre jeu, au contraire.

Lukas profita de l'occasion pour lui désigner un point de retrait où ils pourraient avoir un peu de paix. Bella afficha un sourire un peu plus désolée lorsqu'il lui avoua ne pas pouvoir valser ce soir.

Je crois pouvoir m'avancer en disant que ni vous ni moi manquons de valse dans nos vies. Allons.

Elle lui emboita le pas et savoura avec plaisir de quitter la piste et les lumières pour un endroit un peu plus en retrait. Une fois suffisamment éloignés, elle les oreilles indiscrètes tenues en respect par le brouhaha ambiant, elle se permit plus de franchise avec son ami.

Mille mercis de m'avoir sauvé de cette danse, j'avais peur de la manière dont elle se serait terminée. Cela me fait sincèrement plaisir de vous voir ce soir Lukas. Je craignais que la soirée soit aussi lugubre que la robe que l'on me fait porter ce soir. Mais votre présence a fait fuir ces vilains nuages...

Et c'était vrai qu'elle se sentait beaucoup moins résignée depuis qu'il avait fait irruption. Une légère malice vint faire briller le regard pourtant déjà beaucoup plus lumineux de la jolie rousse.

Dites-moi cher Duc, sauriez-vous par hasard si Miss Abberline sera présente ce soir aussi ? Cela fait longtemps que je n'ai pas pu la saluer....

C'était faux, et archi faux ! Mais c'était une excellente façon détourner de lui demander si Bliss allait être présente ce soir et surtout s'ils allaient essayer de se voir en douce. Car si tel était le cas, l'incorrigible romantique à poils roux qu'elle était allait se faire une mission de leur trouver toute l'intimité et le calme qu'elle pouvait leur offrir ce soir ! Autant que sa présence ici serve à des fins heureuses ! Et si par cette question elle pouvait arracher quelques adorables rougeurs aux joues de Lukas, la petite chipie n'allait pas se faire prier ! Mais elle vint rapidement perdre son sourire. Elle avait trouvé Bliss, et pas en étant attiré par son minois rayonnant.... Mais par un début de tapage plus ou moins bien étouffé. Et s'il y avait une chose que Bella avait tout de suite repéré, c'était la poigne d'Henry sur Bliss. Elle avait failli foncer droit sur eux pour envoyer Henry brouter le gazon des jardins, mais s'arrêta. Il y avait mieux à faire.

Je crois que j'ai trouvé notre amie.... Et qu'un indélicat l'incommode fortement ! Vous sentez-vous d'humeur à venir à une autre demoiselle en détresse ?

Bella ne savait pas si Lukas accepterait d'oser s'afficher aussi publiquement aux côtés de Bliss, ou si tout simplement sa jambe n'allait pas l'entraver au pire moment. Au pire, elle irait elle-même libérer Bliss de ce malotru. Mais quelque chose lui disait que pour la belle blonde, Lukas aurait étrangement été capable de déplacer des montagnes et d'envoyer paître les cancans....

How to survive…

ft. la Sang-pur team

La simplicité et la sincérité de l’amitié que Bella et Lukas se vouaient étaient aussi rafraîchissantes qu’une pluie d’été pour le limier. Les filles de la haute bien trop souvent se montraient bruyantes et superficielles, tout l’opposé de l’héritière rebelle qui tenait tête aux vieux lords, même les asthmatiques du genre de Paddington.
A ses remerciements, il inclina la tête avec déférence.
- C’est tout naturel, il aurait été…
La voix de Lukas s’évanouit dans sa gorge aussi soudainement que s’il avait reçu un coup en plein dans l’estomac.

Là-bas, de l’autre côté de la salle, elle était là. Parée de toute sa blondeur, pudiquement retenue dans un chignon, vêtue d’une tenue dont la sobriété vouée à témoigner de son veuvage soulignait sa beauté surnaturelle, le visage digne, ses grands yeux clairs levés vers le vide qu’elle faisait de l’univers, par sa seule présence.

Bliss.
Quel bonheur.

Toutes les conditions avaient été réunies pour que Lukas anticipe cette arrivée, qu’il avait espérée lui-même. Mais à chaque fois qu’il posait les yeux sur elle, il était comme surpris, cueilli à même le cœur comme s’il était frappé d’un éclair. C’est comme étourdi qu’il revint à la réalité, sans chercher à dissimuler l’émoi que Bella, de si prêt, n’avait pu manquer de voir.
- Voilà qui répond à votre question, souffla-t-il, le regard fixé vers celle qui occupait toutes ses pensées du soir au matin.
Si ce n’est qu’elle n’était pas seule. Encore une fois, un importun lui sautait au cou à la manière d’un parasite sanguinaire. Voir Henry Hington faire des ronds de jambe à Lady Abberline était une offense, une chose infecte, comme de voir une limace ramper sur un pétale de rose.

L’agacement du limier se changea en colère lorsqu’il vit la main tremblante – et certainement moite – du blanc-bec s’emparer du poignet de Bliss. De cette ire, rien ne pouvait être décelé, hormis peut-être, de là où était Bella, un changement glacé dans l’œil bleu de Lukas. Comment ne pas adhérer séance tenante au plan de son amie ?
- Allons-y. Mais restons ensemble, je ne veux pas lui attirer d’ennuis par une attitude trop prompte.
La présence d’une autre femme aiderait en ce sens.

La jambe de Lukas le faisait souffrir atrocement, mais elle pouvait bien se décrocher de sa hanche qu’il n’aurait cessé d’avancer vers celle qui, froide et fière, affrontait le petit lord qui se ratatinait sous son regard. C’était l’effet que son œil avait sur ceux qui le connaissaient, mais Lukas ne supportait l’idée qu’un imbécile comme Henry puisse s’imaginer avoir le loisir de s’y perdre. Surtout lorsqu’elle manifestait autant de répugnance à se trouver à ses côtés. Elle n’en voulait pas, pas même comme d’un ami, à quoi bon s’acharnait-il ?

Diable ce que Lukas le comprenait.

Tandis que des regards curieux se tournaient, attirés par la discorde, l’arrivée de Bella et du limier eut tôt fait de faire lever quelques éventails et se redresser certains messieurs. Mine de rien, on les écoutait tout autour. Lukas choisit d’abattre la carte du vieil ami de la famille. A sa seule vue, Henry se sentit ratiboisé – le duc Rainforth ne l’avait-il pas sévèrement réprimandé lors de sa soirée d’entrée en société ?
- Bonsoir Lady Abberline, quelle surprise de vous voir ici.
Ce disant, il se pencha un peu plus vers le petit groupe qu’ils formaient tous trois, afin qu’Henry entende très distinctement la menace murmurée qui franchit les lèvres du duc Rainforth.
- Lâchez-la immédiatement ou je m’assure que vous ne puissiez plus tenir votre baguette pendant un mois.
Le sourire de velours que Lukas servait au détestable soupirant de Bliss donnait l’air, pour quiconque d’un peu éloigné, d’être aussi affable que poli. Une façade en réalité glacée, nécessaire au vu des circonstances, mais dont la rigidité, de près, ne souffrait aucun doute quant au sérieux de l’avertissement qui venait d’être tenu.

L’aplomb de Lukas ne laissait rien paraître de la douleur qui lui déchirait la jambe. Quoiqu’il en soi, il était bien prêt à affronter ces maux pendant des heures, si c’était le temps dont Henry avait besoin pour comprendre le message. A savoir « je ne bougerai pas d’ici, dégage ».

© Laueee

Résumé:

Lukas n'avait qu'un mot à dire et Bella s'exécuterait. Soit en restant en retrait le temps qu'il agisse, soit en se précipitant pour aller porter secours à Bliss. Elle commençait à avoir une certaine expérience en matière d'indélicats versés dans la nuisance de ces dames. Mais le Duc plein de surprise décida de faire front commun pour venir en aide la douce blonde, ce qui ravit la noble rousse au plus haut point. La passivité face à ce genre de situation n'était pas son truc.

Après vous....

La galanterie aurait certainement voulu l'inverse, mais pour la sécurité dudit lourdaud, il valait encore mieux que Lukas intervienne le premier. Bella n'était pas certaine d'avoir sa patience. A vrai dire, s'ils n'avaient pas été en "bonne société", le malotru avait déjà goûté à sa magie. Mais noblesse obligeant, il fallait traiter les déboires avec.... Finesse. Et une dose d'hypocrisie bien sentie ! Ce fut donc avec un sourire radieux que Bella enchaîna à la suite de Lukas.

Miss Abberline ! Quel bonheur, je disais justement au Duc que je me languissais de nos conversations !

Et avec la plus grande innocence du monde, Bella vint se placer entre Henry et Bliss, comme une vieille amie désireuse de se rapprocher de sa consœur. Des fois que l'impudent aurait eu le mauvais goût d'oublier de lâcher le poignet de Bliss, malgré l'explicite menace tout juste audible que lui avait asséné Lukas. Et d'ailleurs, lorsque le sorcier avait averti Henry du risque qu'il prenait à insister, la noble rousse poussa l'effronterie à lui sourire de plus bel. Si de loin elle semblait parfaitement ravie de la situation, pour le petit groupe restreint elle affichait surtout son soutient envers Lukas. Mais si elle ne pouvait pas se permettre d'écraser les orteils de Hington de son talon, elle avait bien d'autres manières de punir l'insolent.

Sir Hington, décidément Merlin vous envoie tous les deux, figurez-vous que le Duc Paddington vous cherchait. Il semblait vouloir absolument vous conter quelque chose de certainement très important. Je crois qu'il était question de poumons.... Je l'ai vu à l'instant à côté du buffet en train de prendre une flûte de champagne. Hâtes-vous, vous risquez de le manquer avec tout ce monde. Avouez que ce serait dommage....

Entre les intentions définitivement peu clémentes de Lukas, et Bella qui l'envoyait littéralement se farcir les interminables et insupportables histoires du Duc Paddington, Henry avait tout perdu. L'occasion d'avoir Bliss, sa sécurité, et bientôt sa santé mentale. Car Bella n'en démordait pas, derrière son sourire d'apparence cordiale et léger. Elle ne le quitterait pas des yeux tant qu'il ne se retrouverait pas planté devant le Duc, condamné à l'entendre pour, au minimum, les deux prochaines heures. Paddington ne se lassait jamais de parler. Ja-mais ! Seule une gorge sèche pouvait le faire taire, et malheur pour Hington, il était à côté du buffet et donc des boissons. Et pour avoir déjà eu affaire au Duc bien avant ce soir d'ailleurs, elle savait qu'il ne se questionnerait même pas sur le fait que Bella lui avait envoyé Henry. Il serait bien trop heureux d'avoir un auditoire pour se soucier de ce genre de détails. Même si la punition était bien trop légère au goût de l'ex Serdaigle, elle ferait toujours les pieds à ce cochon de Hington. Et elle était bien trop subtile et imparable pour que Henry puisse s'y soustraire sans faire un terrible affront au Duc Paddington.

Et une fois qu'ils seraient débarrassé du gougnafier de service, il lui faudrait essayer de deviner si Bliss souhaitait qu'elle leur laisse un peu d'intimité, ou au contraire, si elle préférait qu'elle reste histoire de ne laisser aucune chance aux soupçons concernant Lukas et elle.... Mais comment faire ? Elle eut alors une idée. Elle se tourna légèrement pour faire face à Bliss, et surtout capter son regard. Et dès qu'elle eut réussi à capturer ses yeux, elle fit très rapidement roulé son regard vers Lukas avant de la rempiler.

Mais peut-être devrais-je vous accompagner Sir Hington ? Qu'en pensez-vous Bliss ? Devrais-je m'assurer qu'Henry parvienne à bon port, ou devrais-je le laisser affronter seul le tumulte de cette soirée ?

Non seulement cela lui permettrait d'avoir l'avis de Bliss sur le fait de rester ou pas, mais en plus cela infligerait un coup de pression supplémentaire à Hington. Elle était gagnante sur tous les plans.....

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Contrairement à ce que croyait Lukas, l’affliction de Bliss ne se limitait pas à une apparence. Pour le tout-venant, son attitude relevait du deuil porté en l’honneur d’un fiancé arraché par le destin. Le limier lui, la connaissait, et l’inquiétude saisit son ventre de ses mains de métal glacées lorsqu’il constata sa fatigue et sa tristesse. Elle n’avait pas croisé son regard quand elle l’avait nommé « Monsieur ». Le dos de Lukas se tendit.

La gênait-il ? Ce secours porté si promptement avait-il été des plus malvenus ? Jamais il n’avait oublié la prudence, preuve en était la présence de Bella, connue de tous comme une grande amie, si ce n’était la meilleure de Lady Abberline. Mais si le cœur de Bliss criait le nom de Lukas – toujours, du moins – le Duc Rainforth n’était pas le bienvenu après de la fille du Comte Caleb.

Vaudrick était mort au fond d’un ravin, et ce ravin les séparait tous deux désormais. La situation ne manquait pas d’ironie, considérant les audaces qu’ils se permettaient du temps de monsieur le fiancé.

Il est plus facile pour une épouse de conjuguer avec le nom de son mari que pour une fille de supporter le nom de son père.

La détermination de ce dernier à disposer de Bliss comme de son bien dépassait l’entendement. Nul doute qu’il y avait de quoi se sentir désespéré. Mais Lukas n’entendait pas faillir à sa parole. Il avait juré qu’il tiendrait bon, pour elle, pour eux, que cela prenne un mois, cinq ou vingt ans, et rien ne le départirait de ce serment.
- Il y a bien assez d’autres danseurs de toute façon.
A moins qu’il n’eût été avisé pour Lukas de s’en aller. Toutefois il resterait à sa place tant qu’aucun souhait de cette teneur ne lui serait adressé.
- Des affaires en effet, enchaîna-t-il en désignant de sa canne un grand sorcier tout rond qui dansait comme si ses propres pieds l’embarrassaient. Macmillan pense que cette soirée est un bon terrain pour lancer des pourparlers à propos d’investissements ennuyeux.
Lukas grimaça fugacement en reprenant appui sur sa canne.
- Cette mine d’argent gobelin me fait l’effet d’une épine dans le pied. Ce dont je n’ai guère besoin.

Autour d’eux, les curieux se détournèrent, déçus par la retombée de l’agitation au profit d’une conversation banale à pleurer. Lukas se tut, peu désireux de s’aventurer plus avant dans cette diversion. Il aurait voulu prendre Bliss dans ses bras, l’emmener loin, et échafauder un plan infaillible pour que son père la laisse tranquille.

Il se verrait contraint d’y réfléchir seul. Tant qu’elle aurait la tête baissée et le regard fuyant.

© Laueee

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Feindre l’indifférence face à la souffrance de Bliss causait à Lukas une douleur plus cinglante que celle de sa jambe malade. La deuxième pouvait bien lui faire défaut, si cela permettait de la sortir de cette torpeur qui lui seyait si mal. Les mots et les sourires secourables de Bella étaient autant de bénédictions qui inspiraient au duc de la porter aux nues. Son amitié si loyale était un trésor à chérir. Nul doute que si des ennuis la gagnaient, il se précipiterait à son secours, comme elle l’avait déjà tant fait pour eux.

Mais rien ne perçait de son visage de glace. Ni la reconnaissance, ni l’horreur que lui inspirait l’idée de gêner Bliss. Ce masque devait tenir solidement jusqu’à ce que la soirée se termine. Il serait préférable de s’éloigner, au moment idoine. Lorsque l’hôte de la soirée prit la parole, Lukas se tourna avec un détachement affiché, alors que dans son cœur durcissait une pointe déchirante.

Une main froide et anguleuse surgit sur son bras comme une araignée jaillit de son trou à l’assaut d’une proie. Le visage maigre de lady de Trémaine lui servait un sourire écarlate dépourvu de chaleur, surligné par un regard de vipère qu’elle devait croire pénétrant. Sa coiffure l’eut volontiers faite ridicule, si tout chez elle ne respirait la méchanceté. Jeune héritier, il ne l’appréciait pas, et aucun changement n’était à relever à ce jour.
- Lady de Trémaine, répondit-il à voix basse, soucieux de ne pas perturber le discours de Fantomhive.
Il n’eut le loisir d’ajouter un mot face à la douairière, particulièrement déterminée à l’introduire à sa fille. Une godiche à la peau tout juste remise des bourgeons de l’adolescence, qui ne remplissait pas une affreuse robe mais qui s’approcha au signal de sa mère. Face à Lukas, elle exécuta une révérence qui eut été de circonstance au dix-neuvième siècle. Ses petites lèvres fines s’étiraient en un sourire tremblotant, collé sur son visage pâli par le trac. La mère, qui ne voyait rien ou choisissait de l’ignorer, levait le menton bien haut. La fille prodigue était présentée personnellement à un gentleman, pour la première fois ou presque. Alors qu’elle n’était qu’une enfant. Même Scarlett Blackmore faisait figure de femme mature à côté de Charlotte de Trémaine, petite lady malingre qui ne parvenait même pas à marcher convenablement.

Lukas s’inclina à son tour, pour respecter le parallélisme des formes et ne pas ajouter au mal-être de la jeune fille.
- Lukas Rainforth, duc du même nom. Ravi de vous connaître, mademoiselle.
Charlotte voulut balbutier quelque chose, ne sachant que faire de la main qu’elle n’avait osé lui tendre comme le lui avait pourtant enseigné son aigrie de maman. Mais le sourire aimable et discret de Lukas lui fit tout oublier, les joues ravivées de toutes leurs couleurs.
Lady de Trémaine voulut rouvrir la bouche.
- Écoutons ce que Fantomhive souhaite nous dire, l’interrompit le duc dans un chuchotement. Nous ne voudrions pas paraître discourtois.
Charlotte baissa les yeux, troublée, tandis que sa mère tâchait de recouvrer contenance.

Du coin de l’œil, Lukas remarqua l’état d’hilarité de Bella, qui ne l’avait quitté depuis la seconde où la vieille noble s’était approchée d’eux. Plus proche d’elle et de Bliss que de l’importune qui était venue se mêler à eux sans invitation, tout chez lui respirait le souhait de ne pas aller au-delà de la simple présentation. Il n’était, de toute façon, pas en mesure de danser ce soir. Mais voir Bella aussi amusée par la situation, lui inspira un sourire qu’il retint en se mordant l’intérieur de la joue.

Riez, Bella, riez. Paddington pourrait bien revenir...

© Laueee

Résumé: