Maxwell n'avait jamais été le genre de professeur qui passait son temps à donner des retenues et punir les élèves pour leur méfaits. Il avait même la réputation d'être un peu trop gentil avec les fauteurs de troubles. Ce qui était certain, c'était qu'il fallait éviter de le pousser au-delà de ses limites, parce que le jour où cela arriverait, il n'y aurait plus de pardon et de compréhension et il serait probablement infiniment plus sévère que la plupart des professeurs à l'égard de ce qui désobéissait au règlement de l'école. Le pousser à bout était fortement déconseillé. Mais il en fallait beaucoup pour en arriver là.

Aujourd’hui, d'après ce que l'élève qui était venu le chercher avait dit, ça ressemblait davantage à une bonne blague qu'un acte de malveillance. En approchant, il commença à sentir une odeur caractéristique de bouillon et elle était tellement présente qu'il ne pourrait pas déterminer l'endroit où ce bouillon se trouvait simplement avec son nez. Mais l'élève qui se promenait un peu trop nonchalamment dans les couloirs, semblant fraîchement douché, alors que ses camarades poussaient des hurlements lui semblait être un peu trop tranquille pour que ce ne soit pas suspect. La situation n'étant pas grave, il le regarda d'un air un peu amusé.

« N'avez vous pas l'impression que cela sent la cuisine par ici ? C'est assez étonnant. Je me demande qui pourrait bien vouloir cuisiner au milieu des douches. Cela dit, remarquez, c'est vrai qu'il y a un accès à l'eau assez pratique. »

Il étudia attentivement le visage du jeune homme, persuadé qu'il était effectivement le responsable de cette blague et déterminé à essayer de le lui faire admettre, ou au moins de lui faire relâcher un peu sa vigilance. Il ne comptait pas le punir trop sévèrement, s'il le punissait. Mais il tenait quand-même à évaluer à quel point il était du genre à ne pas reconnaître sa culpabilité. Il sourit d'un air innocent même s'il avait une idée derrière la tête. Il n'était pas vraiment du genre à foncer tête baissée sans réfléchir avant d'agir. Il n'aurait pas tenu longtemps dans ces affrontements contre les braconniers s'il avait choisi de faire cela.

« Je suis très curieux de découvrir ce qui vient de se passer. Accepteriez-vous de mener l'enquête avec moi ? »

Max ne pouvait s'empêcher de rire dans sa barbe en entendant l'élève lui dire qu'il avait des employés pour lui préparer c'est repas, comme s'il sous-entendait que lui et son professeur n'étaient pas tout à fait de même niveau à cause de ça. Évidemment, toute l'école ne savait pas que le professeur de Soins aux Créatures Magiques était un duc. Il n'était pas vraiment dans l'optique de le crier sur tous les toits. Il ne voyait pas l'intérêt que ça se sache, et ne se sentait pas particulièrement concerné par le décorum et la politesse exagérée qui venait avec le titre. Mais pour sa part, il avait passé du temps dans les cuisines à essayer de deviner les ingrédients et à lécher les cuillères de crème au chocolat, comme tous les enfants Hastings.

« Et vous n'allez jamais aux cuisines pour goûter en avance certaines choses ou pour discuter ingrédients avec la personne qui cuisine ? Quand j'étais petit, c'était une de mes activités préférées au château. »

Mais la vérité, c'était qu'il avait la quasi-certitude que l'élève était directement responsable et il tenait à l'avoir à proximité afin de le démasquer. Ce n'était pas vraiment quelque chose dans lequel il excellait que de démasquer des fautifs pour une innocente blague, mais cela faisait partie de son rôle de prof de ne pas laisser passer ce genre de choses au cas où il s'en produirait de plus grave. De même, si ce n'était qu'un avertissement, le responsable devait se voir prévenir qu'il avait désobéi à un article du règlement et qu'il valait mieux ne pas recommencer, si elle ne voulait pas se retrouver dans les ennuis.

« Je vous en remercie. Bien que vous n'y connaissiez rien en cuisine, vous avez peut-être des idées en ce qui concerne certains mystères à éclaircir. Par exemple, à votre avis, comment un sorcier aurait-il pensé à se procurer un ingrédient de cuisine moldu ? C'est curieux comme choix, non ? Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas un certain nombre de farces et attrapes dans notre propre monde. »

Ils arrivèrent dans la salle de douche de laquelle les élèves étaient principalement tous partis et Max examina les flaques qui se trouvaient au sol. Il ne faisait aucun doute qu'il y avait du bouillon dedans. Mais il suffirait que quelqu'un reprenne une douche pour que les preuves soient effacées. Le bouillon moldu, il fallait reconnaître que ça disparaissait assez facilement au rinçage. Cela dit, les élèves dont les cheveux auraient été parfumés par ça les auraient peut-être un peu gras au début, mais il ne trouvait pas l'odeur si désagréable, probablement parce que l'eau n'était pas assez chaude pour que le bouillon puisse prendre toute l'odeur qu'il serait capable de dégager normalement. Le plan du farceur comportait un peu de failles.