Crimes et châtiments

ft. Lady Bliss Abberline

Les journées pouvaient se dérouler normalement jusqu’à ce que, sans signe précurseur, la chair semblait s’étirer jusqu’au déchirement. Il n’y avait pas de posture plus souhaitable qu’une autre, pas de condition qui appelait au réveil de la douleur. Lukas avait appris à s’accommoder de cette inconstance. Il ne paniquait plus quand d’une minute à l’autre, tout se passait comme si sa jambe explosait. Il ne craignait plus l’épée de Damoclès qui lévitait, sinistre, au-dessus de sa tête. Quand la douleur arrivait, il ne lui restait qu’à faire face.

Cependant il ne s’était jamais habitué à ce mal.

Depuis toutes ces années il était semblable. Parfois moindre, parfois si abominablement atroce qu’il aurait souhaité qu’on lui amputât tout le membre jusqu’à la hanche. Mais à quoi bon ? La magie noire qui suintait dans ses tissus malades ne quitterait jamais son corps. Elle avait pénétré sa peau comme un parasite que rien ne pouvait déloger. Telle était sa malédiction.

Si seulement le sortilège de la mort avait réussi.

Que peut valoir une vie pétrie de douleur ? Quel intérêt a-t-on d’exister lorsque l’on est écrasé par le mal ?

Dois-je y voir le signe de ce que j’ai une vie à perdre ?

Le dos contre le tapis de son bureau, Lukas laissait rouler son regard jusqu’au plafond. Quand son souffle se coupa, ses pupilles tournèrent vers l’intérieur de son crâne et il se cambra brusquement, dans un spasme crispé, à en oublier où il se trouvait. Arrivé sur le flan, il essaya de maîtriser sa respiration pour se détendre, mais la main cruelle d’un mal incandescent s’immisça dans chaque fibre de chaque muscle de sa jambe. Ses oreilles bourdonnaient de l’échos d’un monde devenu nébuleux, sourdes à ses propres grognements.

D’une main crispée et tremblante, il agrippa une frange du tapis et poussant de sa jambe valide, le duc Rainforth rampa jusqu’au pied de son bureau. Les gouttes de sueur qui tombaient de son front lui piquaient les yeux, mais il ne pensa pas une seconde à les essuyer. La flasque. Il devait atteindre la flasque qui, auparavant sur ses papiers, était tombée au sol quand lui-même avait été déséquilibré par sa violente crise qui le clouait par terre depuis… Depuis combien de temps ? Une minute ? Quelques secondes ? Une heure, peut-être ?

Le temps est ridiculement immobile pour ceux qui souffrent.

Le métal de la flasque cliqueta lorsque le bout des doigts de Lukas l’effleura. Il fut pris d’une agitation insane, comme un homme perdu en plein désert qui trouverait enfin un point d’ombre et de l’eau. Le liquide tinta dans le récipient lorsque le limier l’eut entre ses mains. Il but la potion en hâte. Quelques gouttes coulèrent disgracieusement le long de son menton et tachèrent le col de sa chemise, mais Lukas continua à boire jusqu’à ce que la flasque soit vide. Un engourdissement s’empara, petit à petit, de sa jambe, jusqu’à ce qu’il ne ressente plus que des fourmillements.

Enfin…

En nage, le corps fatigué par la tétanie de ses muscles, Lukas laissa lourdement retomber sa tête en arrière. Il se cogna au sol, mais ce n’était rien, absolument rien comparé à l’intense soulagement qui le berçait comme une âme en peine dans les bras du diable. Il avait gagné, encore une fois. La douleur s’en était allée dormir, loin, très loin au fond de sa conscience. Il cessa peu à peu de trembler, parvint à se redresser et demeura assis, près de la fenêtre. Sa respiration intense faisait naître des ronds de buée contre la vitre, jusqu’à ce que son cœur retrouve un rythme apaisé.
Lukas essuya son visage poisseux en regardant danser tranquillement les cimes des arbres, dans la nuit paisible, sous le ciel criblé de milliers d’étoiles. Toute cette tranquillité soudaine avait quelque chose d’absurde en comparaison avec le chaos qui avait précédé. Sa jambe malade était étendue devant lui comme un morceau de chair inerte. Il bougea ses orteils, au fond de sa chaussure, puis sa cheville, et plia le genou. Elle lui obéissait à nouveau. C’était terminé.

Merlin en soit témoin, cette crise-là avait été particulièrement intense. A tout le moins, il n’avait pas vomi, cette fois.

Lukas se releva, trouva sa baguette abandonnée sur son bureau et contempla le désordre de la pièce. La crise avait commencé par un tiraillement si foudroyant qu’il avait chuté instantanément. En essayant de se rattraper au meuble, il avait envoyé valser bon nombre de documents et bibelots qui y étaient posés.
D’un mouvement souple du poignet, la pointe de sa baguette fendit l’air. Tous les objets retrouvèrent leur place, y compris la flasque désormais vide. Lukas la considéra d’un œil soulagé et dégoûté à la fois, comme un cœur solitaire se consolerait entre les cuisses d’une prostituée. Il sentit son visage le chauffer désagréablement.

Ce n’est pas votre jambe qui vous fait souffrir comme cela. C’est le manque. A force de consommer ces substances magiques, votre corps s’y est habitué. Il ne peut plus faire sans. Il ne sait plus faire sans.

Les paroles de cette médicomage étaient vraies. Lukas le savait. C’était cette potion, ces anti-douleurs magiques qui avaient fait croire à son organisme qu’il ne pourrait plus vivre sans eux. Ce n’était pas tant la magie noire que drainait sa chair que les hurlements du manque qui mettaient son corps dans un tel état, qui déclenchaient tous ces symptômes.

Ça va être de ma faute, maintenant ?

Pour clore ce chapitre de ses pensées, Lukas songea qu’il devrait remplir à nouveau la flasque en prévision de la prochaine fois.

Le bruissement de grandes ailes attira son attention. A l’extérieur, dans la cour de son manoir, venait de se poser un majestueux abraxan. De son dos descendait celle qui couvrait Lukas de tant d’amour qu’il avait de quoi faire battre son cœur jusqu’à la fin de sa vie. Celle qui, aussi, était promise à un autre, et qui de fait, n’avait plus autant le loisir qu’auparavant de venir dans ce manoir au cœur de la forêt.
Le torse de Lukas se gonfla de bonheur à la voir frapper à la porte d’entrée, où Murray l’accueillait déjà. Derrière lui, l’horloge astronomique aux multiples balanciers sonna une heure avancée de la soirée. C’est curieusement à ce seul moment que le duc réalisa qu’il était tard et que jamais Bliss ne prenait le risque de venir par un chemin aussi découvert que celui-ci. Diaval, qui n’était pas venu l’annoncer, se tenait respectueusement derrière sa maîtresse.

La visite était imprévue. Un frisson parcourut l’échine de Lukas. Quelque chose de grave était-il arrivé ?

Murray venait de faire entrer la lady, et Lukas eut tout juste le temps de masquer les dernières traces du cataclysme qui venait de se terminer qu’elle était déjà là, à toquer à la porte de son bureau. Lorsqu’elle entra, le limier faisait mine de se lever de son fauteuil, et alla à sa rencontre d’un pas malheureusement plus traînant qu’il ne l’aurait voulu. Bliss n’en remarqua cependant rien et, pleine d’élan, elle se jeta sur lui. Ses cheveux avaient été décoiffés par les vents du voyage, et ses joues rosies par le froid, mais de ses yeux débordait une émotion qui poussa Lukas à enfermer sa taille de ses bras. Il se voulait un refuge, pour elle.

Tous deux chutèrent au sol, et c’est à bout de souffle qu’elle lui apprit la nouvelle qui lui avait donné le courage d’affronter cette nuit d’automne.

Les larmes de Bliss qui tombèrent sur sa peau réveillèrent Lukas de sa transe. Mort. Franz Vaudrick était mort, hier soir. Il se redressa, aussi bien pour se saisir doucement des épaules de Bliss que pour reprendre ses esprits.
- Mais… comment ? Comment est-ce arrivé ?
Cela ne pouvait être elle : lui et Diaval s’étaient alliés pour chasser de son esprit toute stratégie de meurtre, afin d’éviter que le moindre soupçon ne puisse l’entacher. C’était la même raison qui avait poussé Lukas à ne jamais toucher un cheveu de Vaudrick, bien qu’il le détestât outrageusement. La cause était forcément autre, mais le bougre était jeune : une mort naturelle paraissait improbable. Quelqu’un d’autre s’était chargé de la besogne ?

Lukas passa une main dans ses cheveux, ce qui lui fit réaliser que ses épis étaient particulièrement indisciplinés. Outre le col de sa chemise, auquel il ne songeait plus du tout, c’était la seule marque de sa crise passée qu’il avait oublié d’effacer. A nouveau maître de lui-même, il aida Bliss à se relever et passa une main amoureuse sur ses joues mouillées de larmes. Sa peau était glacée.
- Tout d'abord descendons dans le salon, vous êtes transie de froid.

Le duc ne fit pas l’économie d’un transplanage et tous deux se retrouvèrent en une fraction de seconde dans le salon, où se trouvaient Murray et Diaval, l’un interdit et l’autre austère comme à l’ordinaire.
- Du thé Murray, ordonna Lukas.
Le majordome s’inclina et partit immédiatement. D’un coup de baguette, Lukas raviva le feu de cheminée qui s’était tari pendant la soirée. Bientôt une chaleur réconfortante les enveloppa tous, bien que Lukas couvre les épaules de Bliss d’une couverture douce.

Sans lâcher son regard ni ses mains, Lukas fit asseoir Bliss à ses côtés. Elle arborait toujours son air de bonheur incrédule, qui faisait naître des nuées de papillons dans le ventre de Lukas.
- Que s’est-il passé ? Est-ce vraiment… ?
Le regard de Diaval croisa celui du duc, et il y eut comme un déclic. Il reporta son attention sur Bliss, dont les cheveux faisaient, dans la lumière des flammes, comme un halo doré autour de son visage angélique.
- Oh ma chérie… Vous êtes libérée…
Une joie si folle et si intense mordit si subitement son cœur que Lukas plongea contre le visage de Bliss. Rien n’aurait pu l’empêcher d’embrasser celle qu’il aimait, à cet instant précis, rien n'aurait éloigné son corps du sien, rien n'aurait repoussé ses bras qui l'entouraient comme pour la gober toute entière. Rien ne le détournerait de ce bonheur. Pas même Murray qui revenait avec son plateau de thé.

Crimes et châtiments

ft. Lady Bliss Abberline

Les flammes qui chatoyaient dans la cheminée reflétaient des couleurs d’angoisse et de sidération sur le visage de Bliss. Elle énonça, la voix blanche, les faits rapportés à son père, surpris par son oreille curieuse.
La scène relevait du grotesque. Pris de jalousie, Lukas avait maintes fois imaginé une fin aussi brutale que tragique pour son rival, mais aucun scénario ne le plaçait raide mort au fond d’une ravine, succombant à un accident digne d’un moldu. Jamais il ne se serait figuré une fin plus consternante pour un tel sorcier, aussi arrogant et fier.

Bliss ne le devait pas non plus, car à mesure qu’elle parlait, l’angoisse l’assaillait. Bientôt elle se vit contrainte à une vie de vieille fille endeuillée, à jamais tenue à distance de celui qu’elle aimait. Ou pire : victime d’un piège destiné à révéler sa duplicité. Elle marchait comme un somnambule devant la cheminée, les épaules hérissées de tous ses doutes.
Avec ce qui lui restait de force pour la soirée, Lukas se précipita vers elle pour l’enlacer. Dos à lui, la tête blonde et sa nuque étaient offertes. Le duc s’y réfugia, sans relâcher son étreinte, les berçant avec douceur. Murray et Ivy détournèrent leur regard avec pudeur.
- Non, Bliss, rien de tout cela n’arrivera. Pas après tout ce que nous avons traversé. Je ne le permettrai pas.
Il se redressa de manière à la regarder dans les yeux.
- Si un messager a été envoyé chez votre père, la probabilité que l’événement soit vrai relève de la certitude. Du reste l’information est facile à vérifier. Vaudrick était en affaire avec trop de monde pour que cela ne se sache déjà. Je connais bien lord Gustave Macmillan avec qui il était en lien. Nous allons lui envoyer un hibou sous un prétexte pour connaître le fin mot de cette histoire.
Ivy, qui avait compris le message, s’empressa de se retirer pour réaliser la commission de son maître.
- Quant à votre innocence ainsi que celle de Bella, je n’en doute pas un seul instant. De même que je puis vous jurer ne rien avoir à faire avec l’incident non plus. Notre pacte m’est trop précieux.
Ils s’étaient promis, en effet, de ne jamais entacher leur amour du parfum de la criminalité. Si Lukas n’avait craint de se salir les mains, et l’idée de toucher Bliss avec des doigts couverts de sang lui inspirait de puissants haut-le-cœur. Le scénario et son exécution ne l’effrayaient pas, mais ses conséquences pour celle qu’il aimait, au contraire, le paralysaient. Ainsi cette promesse avait-elle était conclue.

Et voilà qu’il était mort. N’était-ce la fin de leurs cachotteries ? N’allaient-ils enfin pouvoir vivre en toute lumière, heureux et paisibles ? Une main du limier caressa le visage de lady Abberline, avec autant de douceur que si elle eut été faite de porcelaine.
- Et pour tout le reste, nous n’irons pas trop vite. Nous attendons déjà depuis plusieurs années (ses doigts s’emmêlèrent à la chevelure dorée), nous pourrons souffrir de quelques mois supplémentaires. Aux yeux du reste du monde, à tout le moins…
Sa bouche se posa contre ses lèvres roses.

Peu avant minuit, Ivy frappa à la porte du salon. Murray ouvrit les portes et elle entra, un hibou posé sur l’épaule et tenant dans ses mains la réponse de lord Macmillan. Lukas décacheta le parchemin de sorte que Bliss puisse lire également.

Mon cher ami,

Ta lettre a trouvé un homme accablé ce soir. Non que je ne sois sensible à ton changement d’avis concernant l’ouverture de ta mine d’argent gobelin à des investissements extérieurs, cependant nous avons perdu depuis quelques heures celui qui était, dans mes projets, l’homme de la situation.

C’est avec un immense regret que je t’informe du décès tragique de Sir Franz Vaudrick, victime d’un très regrettable accident. A en croire la rumeur, et si tu me le permets je me renseignerai davantage avant de te confirmer cet état de fait, il se trouvait aux côtés d’une femme, tout aussi décédée que lui à l’heure où je t’écris.

Je ne puis…

Le reste de la lettre n’intéressait que très peu tous ceux qui accueillaient la nouvelle, sous le toit du Duc Rainforth.